14일 오전 서울 마포구 공덕연 한 카페에서 만난 임완수 메헤리 의대 교수./사진=민수정 기자.


"1년에 5~6번 정도 한국과 미국을 오가고 있어요"
서울 마포구 공덕역 인근 한 카페에서 만난 임완수 미국 메헤리 의대 교수(59)는 14일 새벽 내내 미국 시각에 맞춰 근무해 피곤한 상황이었음에도 장애인 편의시설 지도를 말할 때만은 다시 눈이 번쩍였다. 미국에선 의대 교수지만 2013년부터 한국에서는 비영리 사단법인 '커뮤니티매핑센터' 대표로 활동했다.
커뮤니티매핑이란 지역사회를 위해 시민이 특정 주제(장애인 이동권, 기후 위기 등)에 대해 수집한 정보를 지도로 만드는 활동을 말한다. 2012년 사망자를 속출시킨온라인바다이야기
허리케인 샌디가 뉴욕시를 강타했을 때 그는 커뮤니티매핑을 통해 생존필수품인 기름을 사려는 사람들을 위해 '주유소 지도'를 만들었다. 해당 지도는 미국 연방재난관리청(FEMA), 뉴욕시 등에서 사용됐다.
한국에서는 '여의도 화장실 지도'를 만들어 높은 관심을 받았다. 지난해 12월 비상계엄으로 국회 앞에 모인 시민들이 화장실 문제로 불편펀드수익률순위
을 겪고 있다는 점을 파악했고, 여의도에 위치한 화장실 정보를 지도로 만들었다. 2016년 박근혜 전 대통령 탄핵 집회와 코로나 팬데믹 때도 시민 편의를 위한 지도를 제작했다.
최근엔 장애인 편의시설 지도를 만드는 중이다. 임 교수는 16년 전 지인의 소개로 중증 장애인 단체의 고민을 듣게 됐고, 그들이 장애인 시설 위치를 확인할 방법이 증권거래수수료
없다는 사실을 확인했다.
현재 커뮤니티매핑센터가 운영하는 '리빙 박스' 앱에는 △ 시각장애인 보행 환경 지도 △ 장벽 없는 세상 지도 △ 우리 모두의 지도 등 장애인이 접근할 수 있는 곳을 알리는 시민참여형 지도가 있다. 별다른 전문 지식 없이도 사진을 찍고, 편의시설 설치 여부를 기록하면 내가 저장한 데이터가 지도에 반영된다.
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14일 오전 서울 마포구 공덕역 인근 한 횡단보도 앞 지주에는 음향신호기가 설치돼 있었다. 다만 장애인등편의법 시행규칙상 음향신호기가 설치된 곳 전면에는 점자블록이 있어야 하는데 해당 지주에는 없었다./사진=민수정 기자.


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년간 장애인 편의 지도를 만든 임 교수 눈에 한국은 미비한 부분이 많았다. 공덕역 인근을 둘러보던 그는 음향신호기가 설치된 한 지주를 가리키며 "음향신호기 앞 보도에 점자블록이 없다"고 지적했다. 장애인등편의법 시행규칙에 따르면 음향신호기 전면에는 점형블록이 있어야 한다.
기자가 커뮤니티매핑을 하며 시내 곳곳을 둘러봤을 때도 장애인이 접근하기 힘든 곳이 눈에 띄었다. 신축 건물은 비교적 휠체어가 지나다닐 수 있도록 평평한 입구를 만들어놨지만, 일부 구축 건물은 입구에서부터 단차가 존재해 위험해 보였다. 종로구 한 점자블록은 군데군데 깨져 시각장애인에 정보를 제대로 전달하지 못할 것 같았다.
임 교수는 보건복지부가 내놓은 통곗값도 문제가 있다고 주장했다. 복지부는 2023년 장애인 편의시설 설치율이 89.2%이라고 발표했지만 사실 해당 수치는 같은 해 전체건물 수(739만1084개) 중 2.58%만 대상으로 조사해 도출된 결과다.
법 개정으로 편의시설 의무 설치 기준이 강화되는 듯 보였지만 기존 건물은 설치 의무 대상에 포함되지 않아 실질적 개선이 어렵다는 점도 짚었다. 그는 "의무 설치 대상 건물의 바닥면적 기준이 300㎡(약 90평)에서 50㎡(약 15평)로 줄어들었지만, 이 기준은 2022년 법 개정 이후 신축되거나 개축된 건물에만 적용되어 실제 적용 대상은 예상보다 적다"고 했다.



왼쪽은 14일 서울 종로구 한 횡단보도 앞 모습. 여기저기 점자블록이 깨져 있다. 오른쪽은 같은날 마포구 한 상점 앞 모습. 인도와 건물 사이 단차가 있어 휠체어 진입이 어려워 보였다./사진=민수정 기자.


커뮤니티매핑을 통해 시민들은 장애인의 불편함을 세부적으로 들여다보며 '해결자'로 거듭난다. 또 장애인도 비장애인처럼 어느 곳이든 자유롭게 움직일 수 있도록 사회를 개선하는 데 책임감을 느끼게 된다. 다만 아직 시민 참여율이 낮아 독려가 필요한 상황이다.
그는 "커뮤니티매핑을 통해 한국과 미국에서 사람이 변하고 감동을 하는 것을 자주 봤다. 그래서 힘들더라도 하고 있다"며 "빅데이터와 인공지능이 중요하다지만 요즘 같은 시대 가장 중요한 건 남을 위해 무언가를 해주는 일이 아닐까"라고 했다.



2018년 11월13일 대전 장애인접근성 커뮤니티매핑 행사 중 임 교수와 활동가, 자원봉사자들이 찍은 사진./사진제공=커뮤니티매핑센터.


민수정 기자 crystal@mt.co.kr